ふわりと酒の香りが漂う、盛岡市大慈寺町にある酒蔵「あさ開」を訪ねました。2005年「現代の名工」として、日本酒の世界では最年少の61歳で表彰された藤尾さん。2008年には「黄綬褒章」を受賞。また、平成に入ってから、全国新酒鑑評会では19回の金賞を受賞するなど、数々の賞に輝く藤尾さんですが、杜氏としてのスタートは意外なものでした。

この酒造りの出稼ぎはけっこうな稼ぎになったんです。私も叔父が千葉で杜氏を務めることになったからと声をかけられ、5～6人のチームの1人として連れて行かれました。

酒造りは初めてで、下っ端として仕事をしましたが、日給500円、一カ月に1万5千円ほどもらえたんです。当時はサラリーマンの一般的な月給が1万円ほどでしたから、かなりの額になるわけです。農家を手伝っても、小遣いすらもらえなかった私は、精一杯、酒造りも務めたんです。

いいえ、千葉で2年（2冬）務めたあとは、両親がやっぱり地元に居てほしいのと、身内がいない場所で酒造りを学べるようにと、あさ開に頼んで雇ってもらったんです。

ですが、その翌年に、千葉の酒蔵で頭を務めていた叔父の弟から声がかかりました。しかも、今度は三役として来ないか、と言うんです。下っ端として働くより、もっと色々な経験をしてみたかった私は、三役「麹師」として、今度は山梨へ。そこで3年（3冬）、麹師として本当に様々な勉強をさせていただきました。

でも、出稼ぎは結婚を機会にやめたんです。そこで今度は、上ノ橋にある瑞鳳酒造にお世話になりました。父が入院し大黒柱となった私は、農家を続けながら稼げる場所を選びました。

3年後には「麹師」となり、手作り100％の麹造りに取り組みました。一部、機械で造る酒蔵もありましたから、本当にいい勉強になったんです。その3年後、なんとあさ開と合併。「あさ開瑞鳳」として酒造りがスタートしました。

この頃、農業は機械化され、夏でも余裕が出てきました。妻からは「農家は私に任せて年間で働きに出たら」とすすめられ、35歳の時、サラリーマンになる決意をしたんです。よその会社に内定をもらい、酒造りの仕事を辞めたいと申し出た所、社長に「副杜氏として常勤で働かないか」と誘っていただきました。内定を取り消してもらい、副杜氏として酒造りを生業とすることになったんです。

平成3年に初めて金賞を受賞。全国的に認められたことで、共に酒造りをするメンバーも認めてくれ、私の酒造りに反発したり討論した人も、みんながチームとなって酒造りができるようになったのです。その後、19回金賞受賞という全国最多の記録も打ち立てることができました。

ここ、大慈寺町の湧き水は軟水で、繊細で柔らかな、喉越しの良い酒になります。素材の良さも大切なのですが、お酒は1人では造れません。ただの仲良しグループではダメなんですね。杜氏の目指す酒、つまり考えを皆が理解し、集結して、良い酒を造り上げていくんです。人は慣れてくると手を抜きます。手抜きをしないこと、基本をきっちりとやることが、良い酒を造ります。

岩手の特産品と日本酒とのコラボレーションや、ノンアルコール飲料の開発もしているんです。日本酒造りはもちろんですが、甘酒をベースにした砂糖もアルコール分もゼロの梅酒は、お酒が苦手な方や飲めない方におすすめ。後継者を育てながら、新しいジャンルにも挑戦していきます。

後継者への指導も多くなったという藤尾さんですが、新しい酒や飲料を造り出そうと語ってくださる目はいきいきと輝いて、現役杜氏としての活躍が期待されます。南部杜氏の手によって誕生する新しいお酒、楽しみですね。